そのうち倒れるだろうと言われてから、いつまで経っても倒れない不死身の化け物クレーン。

空虚と渇きが内在してる、ツギハギだらけのパンクなタンク。

何も感じず、何も与えず、今となっては誰からも相手にされないインポテンツの電波塔。

数多の大人達を駆り立てて、その子供達を置き去りにさせた地球の真ん中にまで続く穴と、そこから排出されたゴミの山。

愛すべき我が掃き溜め。

クソッタレ。

シン
「…｡」

アイツの生死は気になるところだが、COM社とカンザキ、どちらの手にも渡らずコレをオレが持ってるって事は考えようによってはラッキーかもしれない。

この電話は、COM社とオレの唯一の接点のはずだから。

通話記録も当然探るだろうが、残ってる情報だけじゃオレは辿れない。

例えアイツが拷問されるような事があっても、アイツが知ってるオレのパーソナルはこの街がオレの故郷である事くらい。

好みのタイプくらいは話した事はあったかもしれないが。

となると問題はゴンと、タクミちゃんか…。

スロット台との無言の対話に一生の大半を費やすゴンはともかく、タクミちゃん…あのコの口は無重力だ。きっとカンザキが尋問する迄もなくその場のノリで何でも喋っちまう。

昔からそうだ、悪巧みはおろか内緒話もロクに出来ねえ。

やはりカンザキ側がコンタクトを取って来る前にオレの方からカンザキに取り入ってみるか？このカードとオレが握ってる爆発事故のネタを土産に。

オレの稼業はもう隠せなくなるが、二人をこの件から遠ざける事は出来るかもしれない。

アイツには気の毒だが、この稼業をやってりゃ珍しい話じゃねえ。

運が無かったのさ。

付き合いが長いだけで別にダチってわけじゃねえんだ、逆の立場だったらアイツだってきっとそうするさ。

運が無かったんだ。

カエル
(ヒャハハッ。オメエみてえな小物はよ、脇役くらいがちょうどいいかもなぁ…。)

あの占い師、人の気も知らねえで。

タネ…
もう一人のタクミちゃん…
工場…
カンザキ…
COM社…

シン
「…そういやオレの銃はどこに置いてきちまったんだろう。」

カンザキはこの辺の支配者だ。イリーガルな情報も集まってくる。アイツの所在も何か分かるかもしれない。

生きているか、まだこの街にいればだが…。

一旦戻ろう、カンザキに会わなければ。

シン
「…？」

なんだ？詰所に人がいるが、ゴンだろうか。
珍しいな、アイツがタクミちゃん以外とつるむなんて。

ついでに顔でも見ていくか。

シン
「…。」

シン
「…。」

なんか、騒がしいな。

シン
「…？」

ケンカか？ゴンじゃない。
女だ、女が囲まれてんのか？

それにあの脚立捌き…猫拳か…。

「猫拳」
キャットアーツ。

遥か昔。とある企業の庶務課のOLが考案した、脚立(折りたたみ式昇降機)を武器に転用した戦闘術。

伸縮する間合いは攻めやすく、防ぎやすく。可変する軌道は読みづらく、避けづらく。振り回しが効く為乱戦にも向く。

等間隔に並ぶ踏み桟は敵の身体や武器を絡め取るのに都合が良く、扱いに練度を必要とする為、脚立を敵に奪われ利用される事をデメリットにしない。

独特な身体操作は劣悪な環境での戦闘を想定したものと言われているが、何よりもその真価は、遮蔽と障壁、高低差による地形的アドバンテージを一方的に相手に押し付ける『封殺』にある。

おお、マジで強ぇ…ナニモンだ！？
大の男が次から次へと吹き飛ばされていく。

猫拳同士の戦いは最終的に脚立を放ったらかしての取っ組み合いになるらしいが、なるほど凶暴だ…。

あっという間に六人シメちまった。猫と言うよりはまるで虎だな。

シン
「こりゃあ、渡りに舟かもな。」

シン
「よお。」

猫拳使いの女
「？」

シン
「強いね、お姉さん。」

猫拳使いの女
「何？アンタも泣かされたいの？」

シン
「いや、ただのナンパさ。」

猫拳使いの女
「あっそ。じゃあ遠慮なくぶん殴れるね。」

シン
「まあまあ、散々動き回って腹も減ったろ？キミさえ良ければどっかそこら辺で食事でも…」

猫拳使いの女
「遠慮しとくよ。今はちょっと、機嫌が悪いからね。」

シン
「…ところで誰かな？このおっかない人達は？お友達じゃなさそうだけど…。」

猫拳使いの女
「知らないね。追い剥ぎかなんかじゃないの？ここに居たら囲まれたんだ。」

シン
「こんな街外れじゃあな。キミみたいな美人じゃなくても狙われるぜ。」

猫拳使いの女
「襲う相手は間違えたみたいだけどね。」

シン
「なんでこんな辺鄙な所に？」

猫拳使いの女
「別に、アンタに関係あんの？」

シン
「ここはオレの昔の職場なんだ。今はご覧の通り半分廃墟だがね。」

猫拳使いの女
「その犬もアンタの犬？」

シン
「ああ、コイツは違う。エサくれてたら懐かれただけだ。別に飼ってるワケじゃない。野良同士、傷を舐め合ってるだけだよ。」

猫拳使いの女
「…。」

シン
「…ところでさっきの、猫拳だろ？」

猫拳使いの女
「知ってんの？」

シン
「昔格闘技の試合で観た事があるんだ。ガキの頃良くマネしてた。カンフーってヤツか？やっぱ強いんだな。」

猫拳使いの女
「こんなもん、ストリートだよ。カンフーじゃない。」

シン
「どこで習ったんだ？」

猫拳使いの女
「地元。」

シン
「この街の人間じゃないのか？」

猫拳使いの女
「そうだね。もう行っていい？」

シン
「歩いて街まで帰るのか？」

猫拳使いの女
「そりゃ、来る時も歩いて来たからね。」

シン
「遠いだろ。」

猫拳使いの女
「別に、コイツらの車を借りても良いし。」

シン
「やめとけよ。どうせこの車も盗品だ。警察とゴロツキ両方に追われるハメになるぜ。」

猫拳使いの女
「…。」

シン
「そんなに警戒すんなって。メシ食ったら、宿の入り口までちゃんと送り届けるさ。何もしねえよ、こんな風になりたくないからな。」

猫拳使いの女
「…お腹が空いたわ。」

シン
「決まりだな。車まで案内するよ。姫君は安全な後部座席に。お友達はちょっと寒いがキャリアーに。」

猫拳使いの女
「アタシのじゃない。ここで拾ったんだよ。アタシのは古巣に置いて来ちゃったからね。」

シン
「じゃあオレが昔使ってたヤツかも。気に入ったんならプレゼントするよ。」

猫拳使いの女
「いらね。」

猫拳。

新年、明けましておめでとうございます。

今年も皆さんにとってどうか健やかで穏やかな一年になりますよう、心よりお祈り申し上げております｡･*･:≡(　ε:)

雪は昨夜からしんしんと、汚れた世界を真っ白に染める。世界というか雪国だけだが、とにかく目の前を真っ白に染める。

雪かきから始まる2026年。

昨年末、兄貴の家でインフルエンザが流行してしまい、オレも濃厚接触をしてしまっていた為、正月休みは余り人に会っていない。

発症しないがキャリアって可能性もあるから。あと寒いから外に出たくなかったってのもある。

暇にかまけてブログのトップページに貼るイラストを書いていた。Ｘのアイコンとヘッダーも。

冬至占の結果、２０２６年は「兌為沢」で行く事になりました。

Ｘのアイコン。カエルとガイコツモチーフは変わらず。変えるまでもないが、気分転換だ。

ヘッダーは太極図とサイコロ。
太極図は難しい。難しいというかイジり甲斐が無い。イジり甲斐が無いというかオレの入り込む余地が無い。

それはしょうがない。太極は世界だ。五感で感じる現象の名だ。

道具を使って狂いなく描こうが、フリーハンドで下手くそに描こうが、色んな装飾を施そうが＂太極＂の意味そのものは変わらない。オレが変えようと思って変えれるもんでもない。

思うところがあって画用紙にフリーハンドで描いてみる。

円相ならぬ太極相。

迷いこそ無いが上手に描こうといった気が微塵も感じられない。
流石はオレと言ったところか。

去年も色んな事があったけれど、今年も初っ端から色々あったようで、何が正しくて何が間違いかなんて、ホントのところは誰も教えちゃくれない。
そんな世の中のこれからを自分なりに調べたり未来予測してみてもなお、結局今を一生懸命生きていくしかないんだよなと改めて感じた正月休みだったって。

お前が外に出たがったんだろ。

せっかく新調した冬タイヤ。
履いているだけ、すり減らすだけ。
早起きボヤいて、雪かきよりはね。

12月1日

姪が大学に合格する。
オレは学が無いからさ、おめでとう以外に伝える言葉も見当たらないが、これからは、今まで以上に色々あるけど、キミは人を大事にするから、多少失敗したってさ、割と結構何とかなるよ。(適当)

12月21日

今年の冬至占。勿論易者さんの猿真似のオレが占えるはずもなく、オレの場合は占いと言うよりも個人的な来年の抱負だ。

立てた卦は「兌為沢」

兌は沢。沢を含めた水が一箇所に溜まっている様子。水たまり、池、沼、湖、お風呂、プール、水の入ったコップとか。

しかしなんだ、去年は坎為水で、一昨年は水沢節だ。ずっと水っぽいなオレは。

どうやらオレは、ビショビショの実を食べた全身ビショビショ人間らしい。わからなくはないが。職歴的に。

兌は悦びとか少女とか口とかって意味がある。

つまり兌為沢は「めちゃくちゃ楽しそうにお喋りしてる二人の女の子」。のイメージ。遠くからなら微笑ましいが、近くにいたらやかましそうだ。

卦辞

兌。亨る。貞に利ろし。

だ。とおる。ていによろし。

なるほど。

喜ばしいのは結構だがな、あんまり調子に乗るんじゃないぜ。ってところか。

わかってる。(←わかってない)

なんか良い事がありそうな卦。羽目を外さなきゃ、大丈夫。オレは羽目を外さない事に定評があるから、大丈夫。

変爻は上爻。

引きて兌ぶ。

ひきてよろこぶ。

誰かを引き付けて悦びを得る。

誰かに引き付けられて悦びを得る。

自分の悦びの為に誰かを利用するようなら凶。

誰かの悦びに感化されて、自分の中に悦びを感じるなら吉。だそうだ。

兌為沢の上爻の爻辞は、諸説あって解釈が定まっていないのだそう。
確かに「引きて兌ぶ」じゃ何がなにやらわからない。
賢人達でも難解なのに、オレなんかもっとわからない。

でも、きっと、笑い合って楽しくお喋りしてる二人の女の子を見て、何を思い、感じ取るかって事なんだろうな。

自分にもそんな時があったなと懐かしんでみたり、儚くも強い青春の輝きに勇気づけられてみたり、その健康と若さを羨んでみたり、もっとこっちに向いて足上げてくんねえかなと凝視してみたり(罪)、オマエら口動かす前に手ぇ動かせと罵ってみたり(害)すんのかな。

吉凶や禍福はその先の話。

よろこびの卦の極は、読み手に結末を委ねてくるオープンエンデッドてわけだ。

年が変わる前に、忘れないうちに書いておきたい事があった。

今年、良い影響を受けた。

占い界の傾奇者こと「星マリアさん」が、御友人で広報漫画家の「泉麗香さん」と作り上げたnoteの有料マガジンだ。

「入門書の前の準備」と明記されてるだけあって、細かく、優しく、丁寧に噛み砕いて伝えてくれてる。オレでも読んでいて分からなくなるところが一つも無い。

これも星マリアさんの易者としての経験と知識と易に対する愛。
そして泉麗香さんの漫画家としての画力と表現力の成せる技だろうか。
でも一番は友情とか、互いの信頼関係とかだろうか。

この方、なんと四十年間も易者として鑑定と研究に人生を捧げてきたイーチン・マスターで、今は一線を退き唯一のお弟子さんに自身の易の全てを伝えてるとの事。

そんな易の鬼みたいな方が自身の集大成の一つとして友達と一緒に二人で漫画を作りたかった。

なんて、いくらなんでもロマンチック過ぎないか。
易に垣間見える血の通った人間の物語、易の変遷と根幹そのものじゃないか。

星降る夜の旅の果て、
星を写した泉のね、
ほとりに誰かの忘れ物、
笑う二人の少女の絵。

とかなんとか、危うく小話の一つでも作ってしまいそうになる。

でもこれは多分、全身ビショビショ人間のオレが作っても意味の無い事なのだろう。

顔も名前も経歴も晒さない、虚構の蛙が踏み込んでいい場所じゃないのだろう。

オレは割りと内向的だから(？)、率先して踏み込むような事は誰であって出来ないけれど、この作品から感じた熱を冷めないうちに何とか形に出来ないものかと思案中。

構想はあるが、妄想止まり。終わらせなきゃならない事もあるし、色々上達しなきゃならない事も多々ある。

やっぱりちょっと冷ました方がいいか。

来年は、この作品を始め、周りの方々が楽しそうに活動されてる姿を見て、自分のよろこびに感じられる年になったら良い。

12月28日

例年通り、有馬記念を外す。

例外無く、敗北から始まる。

オレらしい正月休みになって来たぜ。

12月29日

母親の誕プレを買いに隣町のショッピングモールへ。今年はまたメガネが欲しいみたいだ。何個買うんだ一体…。

オレは車の運転する時以外掛けないからメガネ界隈には詳しくないが、そんなに何個も必要なもんなの•́ω•̀)?

雑貨屋でお守り代わりに午の絵の描いてある小銭入れを買う。来年は午年だし、オレも午年だから。自分用にと思ったが、ふと思い立って母にあげる。母も午年だったから。

身内の幸不幸は自分の幸不幸だ。これは貴方が持っていた方が良い。

なんかツキを落とした気がするが、まあ、いいさ。

12月31日

大晦日。毎年家族で集まるが、兄貴の家でインフル発症。

ちと淋しいが、こればっかりはしょうがない。

一年が終わる。世界が終わるわけじゃないけど、
世界が始まる気のする夜だ。

イノセントの店主
「よお、やっぱりシンじゃねえか。」

シン
「老けたな、オッちゃん。」

イノセントの店主
「なにがオッちゃんだ。今までどこほっつき歩いてやがった？」

シン
「出稼ぎだよ。ココにわざわざ顔見せないだけで、この街にもちょくちょく帰って来てはいるんだぜ？」

イノセントの店主
「そうかい、死ぬ前にまたバカ面拝めて嬉しいよ。他の悪ガキ共は？」

シン
「知らねえ。どっかで生きてるか、とっくにくたばってるか。」

イノセントの店主
「オマエさんは真っ先にくたばりそうだったのにな。」

シン
「どうにも逃げ足だけは早くてね。」

イノセントの店主
「顔出すんなら土産くらい持って来いよ。」

シン
「オッちゃんに会いに来たのはついでさ。ちょっとツレと待ち合わせだ。」

イノセントの店主
「へっ、ツレなんかいねえよ。」

シン
「？」

イノセントの店主
「これに見覚えはあるか？」

シン
「！？」

COM社のIDカードにアイツの顔写真…。トクマ、だって。相変わらず芸の無え偽名だ。

シン
「オッちゃんがオレにメールを寄越したのか？」

イノセントの店主
「ああ、なんとかこじ開けたアドレス帳に懐かしい名前があったから、もしかしたらと思ってな。｣

シン
「どこでコレを？」

イノセントの店主
「客が持ってきたんだよ。」

シン
「どんな客だ？」

イノセントの店主
「さあてね。聞くなよ、んな事。ここで商売出来なくなっちまうだろ。」

シン
「頼む。」

イノセントの店主
「ダメー。」

シン
「頼むよ、オッちゃん。」

イノセントの店主
「あのな、まだヨチヨチ歩きのオマエらが地下ゴミに混ぜて持って来た出処不明のブツを足がつかねえように売り捌いてやったのは誰だと思ってる？
もうガキじゃねえんだ、知りたきゃ自分で探れ。」

シン
「この写真の男が持って来たのか？」

イノセントの店主
「…違う。」

COM社かカンザキに始末されたか？

いや…どちらにしてもアイツの所持品をこんな胡散臭いところで売り飛ばすはずがない。

おそらくはここに持って来たヤツに襲われて、奪われた…。

シン
「一人か？」

イノセントの店主
「店に入って来たのはな。」

シン
「電源が入らないぜ。」

イノセントの店主
「データを抜き取ろうとしてPCに繋げた途端、警告文が出てPC諸共ブラックアウトしちまった。色々試したが、もうウンともスンとも言わねえ。」

シン
「壊れたのか？」

イノセントの店主
「まあ、簡単に言うとそうなるわな。」

シン
「もう治せない？」

イノセントの店主
「AI言語がどーとか書いてあったからな。専門家でも、設備が無きゃ無理だな。」

シン
「でも、昔はそのスジの仕事をしてたんだろ？地下に行きたくねえからわざわざジャンク屋に…。」

イノセントの店主
「最初に開業したのは宿屋だよ。ガラクタいじりは元々カミさんの趣味だ。」

シン
「経験と勘で何とかならないもんか？」

イノセントの店主
「お手上げだ。オレが足洗ってからもコイツらは何十年も進化し続けてるからな。人工知能って名詞以外は、ナニからナニまで別モンだ。」

シン
「なんで地下に行かなかったんだ？」

イノセントの店主
「サルにはなりたくねえと歌った大昔のミュージシャンを思い出してね。」

シン
「わけわかんねえ。」

イノセントの店主
「冗談だよ。平たく言えば途中下車したのさ。地上で生まれて空を仰いで来た人間と、宇宙で作られて星を観測してた人工知能とじゃ、目的地がそもそも違う。」

シン
「…。」

イノセントの店主
「より正確に、より合理的に、より速く、より体系的に。
進化の果てが、原初ならば、ヒトの知性は、誰が継ぐのか。」

シン
「地下に潜ると、サルになっちまうのか？」

イノセントの店主
「行かなくたってとっくの昔にサルさ。立場的にはな。」

シン
「…。」

イノセントの店主
「何モンだコイツは？COM社の人間がなんでオマエと繋がってる？」

シン
「さあな。知りたきゃ自分で探ってくれ。」

イノセントの店主
「けっ。」

シン
「オッちゃん、タネって知ってるか？」

イノセントの店主
「タネ？知らんな。何か関係あんのか？」

シン
「いや、個人的な好奇心さ。オレには無関係だ。」

無関係のはずだ。

イノセントの店主
「COM社とも関係が？」

シン
「COM社が欲しがってんだ。」

イノセントの店主
「今どこにある？」

シン
「知らねえ。」

イノセントの店主
「なんか、しくじったのか？」

シン
「いや、ホント。オレは関係ねえんだ。」

イノセントの店主
「その写真の男もか？」

シン
「多分な。」

イノセントの店主
「ふーん…最近見ねえが、あのいつも眠たそうな弟は元気か？」

シン
「あのバカは相変わらずだ。」

イノセントの店主
「あの生意気な嬢ちゃんも？」

シン
「相変わらずだと、言いたいけどな。」

イノセントの店主
「そうか。いい加減ゴミ山なんざ見切り付けて、とっくに別の仕事を見つけたのかと思ってたよ。」

シン
「そろそろ行くわ。色々と悪かったな、オッちゃん。オレも世話になった年寄りに面倒かけるつもりは無え。」

イノセントの店主
「オトナになっちまったんだな。」

イノセントの店主
「で、コレどうする？引き取って貰えると有難いんだが…。」

シン
「そうさせて貰うよ。」

イノセントの店主
「五万。」

シン
「金は取んのかよ。」

イノセントの店主
「あたりめぇだろ、商売なんだから。」

シン
「もうちょっとマけろよ。」

イノセントの店主
「バカ言え。オレだって商売道具一台ぶっ壊されてんだ。サービスしたつもりだぜ。」

シン
「けっ。」

シン
「達者でな、オッちゃん。」

イノセントの店主
「待ちな。」

シン
「あん？」

イノセントの店主
「餞別だ。サービスついでに一丁やるよ。」

シン
「なんだコレ？」

イノセントの店主
「︎︎‪゛スナフキン゛文明衰退期に民間に出回った使い捨ての散弾銃だ。」

シン
「スナフキン？これが銃？引き金も何も無えぞ。」

イノセントの店主
「封を切ってピンを抜くと、三秒後に内蔵されたショットシェルを三連射する。」

シン
「撃ち終わったら？」

イノセントの店主
「燃えないゴミか、水の入ったバケツへ。」

シン
「何に使うんだよ、んなモン。」

イノセントの店主
「例えば、ウデの悪い使い手が、なるべく金を使わないで、目の前の的を確実に、一方的に。」

シン
「私刑用か？趣味の悪りい銃だ。」

スナッフ・キングね。

イノセントの店主
「だからちょっとイジった。イノセントの特別製だ。」

シン
「ちゃんと弾は出るんだろうな。」

イノセントの店主
「もちろん。出来れば祝砲にでも使って欲しいがね。」

シン
「じゃ、当分使い道は無さそうだ。」

イノセントの店主
「達者でやれ。」

シン
「ああ…。」

シン
「こんなガラクタ、脅しにもならねえ。ナグリに使った方がまだ気が利いてるぜ。」

イノセントにて。

流石にもうみんな引き上げちまったか。

そりゃそうだ。爆発事故がヤラセなんだから、警察には事故処理だけさせて用済み。お目当てのタネも工場には無いんだから、COM社とカンザキはタネ探しにおおわらわ。

タクミちゃんは今頃面談中だろうか。

どのみちアイツらがいるんじゃな…。

しばらく待って、様子を見るか。

シン
「良い天気だな。空は高く青く、広く遍く。いつも通り澄み渡ってる。」

昨日の夜が異常だったんだ。

あの黒い星。
見たら死んじまう凶星だと言われたら信じちまうくらいの不吉を孕んだ黒い星。
向こうから邪悪なドラゴンが火を吐きながら飛んで来そうなこの世の終わりみたいな夜空。

でも、今朝の八時にちゃんとオレは死なずに目が覚めて、カーテンを開けてもこの世は終わってなかった。

いつも通りに今日はきちんと始まってる。そのいつも通りってのも、オレの主観でしかないが。

シン
「？」

あれは…？

タクミちゃんだ。なんだか機嫌悪そうだが面談は終わったみたいだな。

シン
「タクミちゃん！」

タクミ
「？」

タクミ
「あ、義兄さん。こんなトコで何してんの？」

シン
「ああ、久しぶりの里帰りだからな。車で色々回ってる。」

タクミ
「なーんも変わってないでしょ？」

シン
「思ったよりはな。」

タクミ
「ゴンは？」

シン
「スロット打ちに行った。」

タクミ
「あのバカ。」

シン
「面談は終わったのか？」

タクミ
「それがちょっとメンドい事になっちゃってさ、」

シン
「ほう。」

タクミ
「これから社長に会いに行かなきゃならないの。」

シン
「社長？」

タクミ
「カンザキさんって人。」

シン
「ああ…。」

シン
「どこに？」

タクミ
「あの丘の上。」

シン
「あそこまで歩くつもりか？」

タクミ
「車出してくれるって言われたけど、ムカついてたから断っちゃった。」

シン
「送ってやるよ。」

タクミ
「いいの？ありがとう。」

シン
「何かあったのか？」

タクミ
「…色々ね。」

シン
「ふーん。色々って？」

タクミ
「…泥棒が入ったんだって。」

シン
「マジかよ…。」

マジかよ…あっさり喋っちまった。

全く。嘘が付けないと言うか、口が軽いと言うか、オレを信頼してくれてると言うか…。

こんなコがCOM社の内通者なんて務まるはずがねえ。夜中の工場に忍び込んで人に言えない事なんて出来るはずがねえ。

それはわかってる。じゃあ、昨日オレが見たのは？って話だ。

タクミ
「大マジなんだよ。」

シン
「何を盗まれたんだ？」

タクミ
「大事な物。」

シン
「ふーん。大事なモノって？」

タクミ
「私の口からはちょっとね。義兄さんはCOM社の人に聞いた方が早いよ。」

シン
「…タネ。」

タクミ
「知ってるんじゃん。」

シン
「そういうモンがあるって事だけはな。」

シン
「なんなんだ？‪”‬ タネ︎︎‪ ”‬って？」

タクミ
「ただの従業員だから私は何も知らされてないんだよ。」

タクミ
「義兄さんが知ってるんなら聞きたいくらいだよ。」

シン
「オレなんかもっと部外者だもの。」

タクミ
「だよね。」

シン
「どんな形とか、なんの為のモノかとかも？」

タクミ
「ぜーんぜん。」

シン
「そうか。そのタネとやらが盗まれたら、やっぱり大事なのか？」

タクミ
「オオゴトなんてモンじゃないよ。おかげでこっちは休み潰されてさ、いい迷惑だよ。」

同感だ。いい迷惑だ。

ここにカンザキが…。

てっきりカンザキグループの本社かなんかだと思ったが、ただの工場じゃねえか。
ここには守衛が一人だけ…。武装はしてるみたいだがボスがいるんだろ、もっと用心した方がいいんじゃないのか？

タクミ
「ここで良いよ。」

シン
「ん。」

シン
「…別に休み中に盗まれちまったんならタクミちゃんのせいにはならんだろ。それはセキュリティの問題じゃねえのか？工場側の落ち度だろ。全部。」

まあ、オレ達COM社側がそのセキュリティを破ったんだが。

タクミ
「そうだよっ！絶対セキュリティの問題なんだよっ！
なんで一従業員でしかない私がカレシと過ごした夜の事まで事細かに説明しなきゃならないんだよ！プライバシーの侵害だよ！」

シン
「まあまあ。ここまで聞いてる感じだとタクミちゃん抜きでも解決しそうなもんだけどな。」

タクミ
「それがねー…。｣

シン
「？」

タクミ
｢私も何がなにやら分からないんだけどさ、
あの夜‪ ”‬ 私︎︎ ︎‪”‬ が研究室から退室した痕跡が残ってたんだって。」

シン
「…。」

シン
「や、やっぱりタクミちゃんがやったのか？」

タクミ
「違うって。やっぱりってなんだよ、私じゃないんだって！出入口にある認証装置が何故か泥棒を私と認識しちゃったんだよ。」

シン
「じゃあ、それも犯人が装置を弄ったかなんかしたんだろ。」

タクミ
「上司もそう言ってくれてるけど、それだとまた不可解な点が…。」

シン
「何が？」

タクミ
「一昨日私が退室した時と、昨日の夜の退室記録はあるんだけど、その間の入室記録が無いんだよ。」

シン
「別のところから入ったんじゃないのか？」

不可能なはずだ。だから盗みではなく確保。COM社が来るまでの研究室の隔離が目的だったんだ。

タクミ
「別のところから入ったんならさ、またそこから出ればいいじゃん。なんでわざわざ私のせいにして普通に出入口から出る必要があんのよ。」

シン
「確かに辻褄が合わねえ。余程の理由がない限り、工場の構造に精通してない限り、入った所から出るのが筋だ。
タクミちゃんに罪を着せたいなら入室記録は必須だろうし。
…ちなみにだけど退室したフリをして中に残る事は可能か？」

そういう問題じゃない。問題なのは昨日、オレが目撃したのがキミかキミ以外かだ。

タクミ
「ねー、義兄さんまで疑わないでよもー。」

シン
「冗談だよ。」

タクミ
「やった事無いからわかんないよ！」

シン
「だよな。」

シン
「そういえば、オレの事もなんか話したか？」

タクミ
「義兄さんの事？聞かれなかったから私も話してないよ。なんで？」

シン
「いや、一応オレ、COM社と繋がってるしさ。タクミちゃんがそんな状況の今、身内にちょっとでも内情を知ってるヤツがいたらややこしくならないか？」

タクミ
「関係ないよ、とにかくそのタネパクりヤロウにめちゃくちゃムカついてんだから私は！
犯人が捕まるんなら、私の疑いが晴れるなら、どんな事でも協力するつもりだよっ。その時は義兄さんも手伝ってよね！」

守衛の男
「ここで何してる？」

シン
「ああ、悪い。なんでもねえ。このコをカンザキさんの所にお連れしたんだ。」

守衛の男
「アポは取ってるのか？」

タクミ
「ツキモリ・タクミです。第一工場から連絡が行ってるはずです。」

守衛の男
「身分証はあるか？」

タクミ
「これで。」

守衛の男
「確認する。少し待ってろ。」

タクミ
「本当に私じゃないんだよ？」

シン
「分かってるさ。」

シン
「それで社長に直談判しに行くのか？」

タクミ
「んーん。色々調べられるみたい。」

シン
「そうか。」

守衛の男
「確認した。付いて来い。」

守衛の男
「入れるのはツキモリ・タクミ本人だけだ。」

シン
「カテえ事言うなよ。オレはこのコの義理の兄貴だぜ？」

守衛の男
「駄目だ。ここは部外者だろうが関係者だろうが、カンザキさんが会いたい人間しか入れない。」

シン
「ボディーガードぐらいさせてくれよ。」

守衛の男
「それもオレがやる。」

シン
「じゃあ、ここで待たせて貰うよ。アンタも退屈だろ？話し相手くらいにはなるぜ？」

守衛の男
「駄目だ。ケガする前にとっとと失せな。」

タクミ
「大丈夫だよ義兄さん。一人で行ってくる。」

シン
「なにかあったら連絡してくれ。」

シン
｢どっかで隠れて待つか。弟の嫁のストーカーする羽目になるとはね。やっぱり地元はツイてねえ。｣

結局分からずじまい。アタマがおかしくなりそうだ。昨晩見たタクミちゃんが本物だったって方がまだ納得出来るぜ。

やれやれ、タクミちゃんは犯人探しにノリノリだ。
いよいよオレのシッポにも火が付いて来たな。

シン
「？」

アイツからだ。進展があったのか？

【イノセントに来てくれ】

イノセント。あのジャンク屋、まだやってたのか…。
ガキの頃よくゴミ山のオタカラを売りに言ってたっけ。

とにかく状況を知りたい。COM社側はどうなってる？

タクミちゃんの事も心配だが、そっちも気になる。行ってみるか。

しかし珍しいな、アイツがメールなんて…。

昼下がりの。

書く事が無いと言うよりも、書く暇が無いと言うよりも、自分のブログを持ってるという自覚が未だにナイチンゲールとは良く言ったもので、せっかく書いた下書きも、時間が経てば壁のシミ。見て見ぬフリで片付けられて、他人のフリしてまた白紙から。

こないだまでアチアチ言ってた気がするが、朝夜段々と寒くなって来て、秋なんてこの世にあったっけ。なんて夜長に流石に半裸は無理か。

洗濯日和もこれからどんどん減ってくるから、ある晴れた土曜日に今年着る予定の冬服を洗濯機にぶち込む。

オレは乾燥機を持っていないから、乾かす時は晴れ日の天日干しか、行きつけのコインランドリー。

少し高めに張ったロープに、背伸びして、つま先立ちで。ここに洗濯物が干せなくなったらオレもお終いだな。とか言いながら、四十肩を持ち上げてコートを干す。

手が届くうちは、手を伸ばさなければ。

あれだけ嫌っていた洗濯という作業も、自分で在る事を確認する為の大切な要素の一つと気付くある晴れた秋の朝。

みたいなね。

八月。

庭のドクダミ畑(放置エリアとも)にビオトープを作る。睡蓮とホテイ草、あとメダカを二匹。

来年の夏に咲くはずの睡蓮よりも、メダカの越冬とアホみたいにボコボコ増えるホテイ草が心配。

九月。

今年の夏前に買った三階建てのキャットタワー的なヤツ。

匂いが付いたのか、猫的にはもう寒くなったからか、ようやく入ってくれるようになった。

十月。

二十代の頃、仲間と何故か入った仏壇屋で買った骸骨の数珠。魔除け厄除けの意味がある事も知らず、ただのカッコつけで買った骸骨の数珠。

庭に侵入してきた野良猫にちぎられた首輪代わりにBOSSの首に巻いてたら、こんな骸骨じゃなくて可愛い数珠を首輪代わりにしてみたら素敵なんじゃないかと思い付く。

ネットはなんでも探してくれる。色々見て回ってるうちに、そういえば兄貴が昔数珠を作ってた事を思い出したので聞いてみる。

マジモンの石で作ると猫的にきっと重いから、プラスチックか木製になるとの事。

好きな色のビーズを伝えてそれっきり。忘れてるのか忙しいのか分からないが、いつまで経っても作ってくれる気配が無いので結局自分で作る事に。

取り敢えずサンプルがてら百均で売ってたビーズとゴム紐と鈴。デザインや調和を考えるくらいアタマも品揃えも良くなかったので真っ二つの配色。色はこれしか売ってなかった。

街からどんどん離れていく…。

もう小一時間は歩いてる。どこまで歩くつもりだよ。

それにこの気持ち悪い空はなんだ？

いつからだろう…。コイツとスロットで大勝ちした夜、三日前か？四日前か？覚えてないけどその日の夜はこんな空じゃなかった。

月を見ながら歩いて帰ったんだ。

こんな空じゃなかった。

昔、兄貴から聞いた話だと、何でも地中深くには天国みたいな場所があるらしい。

頭の良い人間達が、穴を掘って移り住んだんだと。その穴がゴミ山の穴なんだと。

ゴン
「…。」

下に天国があるなら、この上に見えてるのは地獄かもな。どっちでも良いが。オレが産まれる前から決まってた事なら、どっちでも。オレと兄貴を置いて消えた親みたいに、昔の人間も地上に嫌気が指したんだろう。

ゴン
「…。」

こんなところにベンチが一つ…。休憩所かな？オンボロだ。

違うな、駅だ。今は使われていない、駅だった所だ…。

こんな所に駅があったのか…。まあ、オレの狭い行動範囲じゃ知らないのも否めねぇ。

タクミさんはまだまだ進んで行くぞ。どうやらここが終点じゃないみたいだ。

ゴン
「おー。」

海だ…。憶えてないけどガキの頃に兄貴と一緒に来たとされる海。タクミと初めて出会ったとされる海…。

目の当たりにしても全然ピンと来ねえや。

きっとタクミのヤツ、さっきの話を聞いてて思い出したのかもな。

でもよく行こうと思ったな、こんな夜中によ。

ゴン
「おいおい、入って大丈夫なのかよ？」

タクミ
「…。」

ゴン
「なんだ？結構あったけえな、海って。今度来る時はお風呂セット持って来ないとな。」

タクミ
「…。」

ゴン
「おりゃ、さっきのお返しだ、タクミ。おりゃ、おりゃ。」

タクミ
「…。」

ゴン
「ハハハ。やっぱり水がいっぱいあると楽しいな、タクミ。ホレホレ。」

タクミ
「…。」

ゴン
「っ！？」

タクミ
「…。」

ゴン
「…？！…！しょっぺえ…！？塩水…！」

タクミ
「…。」

ゴン
「ちょ…っ！待っ…。」

タクミ
「…。」

ゴン
「お、おい！タクミ！？」

ゴン
「なんでオレじゃなくお前のほうが倒れるんだよ！？おいっ！こんなところで死ぬんじゃない！」

息はしてる、眠ってるみたいだ。メシも食ってないのにずっと歩いてたから？
とりあえずタクシーを呼んで医者に連れて行かないと…。

しかしこんな時間じゃ病院なんて閉まってるしな…。兄貴はオンナと一緒だし。

ゴン
「はっ！」

圏外か…マジか…。一体街からどれだけ離れたんだろう。

とにかく休ませないと。背負って街まで帰れるほどオレも心身ともに余裕がないからな。

ゴン
「夜が明けて来た…。」

ゴン
「…あー思い出した…。」

兄貴が誰かに追われてたんだ。オレを自転車に乗せて走ってたんだ。夜通し逃げ回って、ここで朝日を見たんだ。

大きな水たまり。キラキラ光って、見渡す限り青色で。イヤな匂いはしたけど、追っ手を振り切った兄貴は笑ってた。

オレはそんな事よりも早く街に戻って電気屋の店先で毎朝見てたロボットアニメの続きが気になって、落ち着きなくその辺をウロウロしてた。

そこにコイツは独りでいたんだ。

そこでコイツと二人で遊んだんだ。

初めて自分以外を哀れんだんだ。
オレには兄貴がいたからな。

初めて帰りたくないと願ったんだ。
もう二度と会えないと思ったからだ。

初めてそばに居れたら良いと感じたんだ。
それは、何でだろうな？

多分、初めて会った時から。

ゴン
「だから兄貴はコイツを…。」

こんなもん、犠牲にも代償にもならねえよ。

コイツが元に戻らなかったら、オレがコイツに合わせてやりゃいい。

コイツが誰かに迷惑をかけたら、オレが代わりに謝ってやりゃいい。

コイツが誰かに傷付けられそうになったら、オレが代わりに傷つきゃいい。

医者に行って、治らなかったら、薬を貰って、旅行に行こう。

ちょうどコイツは休みだし、ちょうど金も車もある。
人のモンだけど、構いやしないさ。

少しくらい借りたって、後で返しとけば分かんねえさ。

オレに言わせりゃこの世界でさえ借り住まい。居心地悪いぜ、コイツのとなり以外。

借り物の車で、借り物の金で、借り物の休日に。
コイツが望むなら、コイツの行きたいあらゆる場所へ。

ゴン
「どうせ、他に、やる事もないしな。」

ライフタイム･ジュブナイル。

店主
「いらっしゃい。」

ゴン
「どうも。」

店主
「お、なんだまた来たのか？」

ゴン
「近くまで来たんでね。」

店主
「二人か？」

ゴン
「うん。」

タクミ
「…。」

店主
「なんだ？ケンカしてんなら帰れよ。オレとこの店を巻き込むんじゃねえよ。」

ゴン
「そんなんじゃないよ。」

店主
「食ってくのか？」

ゴン
「ああ。」

店主
「適当に座ってな。」

ゴン
「ふう…。」

ずっとだんまりか…。

全く何考えてるか解らねえ。

ここに来るまではオレの前をずっと歩いてたのに、店に入る素振りを見せたらちゃんとついてきやがった。

こんなコイツ見た事ねえ。

でも怒ってるとかではなさそうだ。
いつもコイツが怒る時は口と手と足が同時に飛んで来るほどの癇癪を起こすはずなんだ。

花を枯らした時も、食費を使い込んだ時も、いつもわめき声を聴きながら殴られて、蹴られてた。全然痛くも痒くもなかったけど。

カエル
「な、なにいぃぃいっ？！」

ゴン
「！？」

ゴン
「ちょちょちょっと、何やってんだよタクミっ！」

タクミ
「…。」

ゴン
「こっち来てろよ、もう。」

ゴン
「ごめんなさい、カエルさん。」

カエル
「めめちゃくちゃ怖い夢を見てるのかと…。」

ゴン
「本当にごめんなさい、寝てたのに。」

カエル
「危うく伸びすぎて千切れるところだったぜ。」

ゴン
「カエルって伸びるんだな。」

カエル
「オレだけはな。」

ゴン
「なるほどー。」

カエル
「…何モンだ、あのコ？」

ゴン
「寝ぼけてんのか？昼間会ったじゃん、オレのカノジョ。二人で占ってもらったじゃん。」

カエル
「あんな感じだったっけ？」

ゴン
「まあ、服も変わってるし、今ちょっと機嫌が悪いんだ。」

タトゥーも入ってるし。

カエル
「なんだ？浮気でもバレたのか？相談乗ろうか？手遅れかもしれないけど。」

ゴン
「そんなんじゃないよ。」

浮気か…。そのパターンもあるか…。

コイツが浮気するような女じゃ無い事はわかってるが、コイツが案外モテるのと、オレが浮気されてもしょうがない甲斐性無しという事もまた事実。

とするとこのダセえタトゥー(シール？)は間男の趣味だろうか。

沈黙の意味は決別の意志の表れか。

どっちみち話は聞かなきゃならない。

これは兄貴にぶん殴られるかもしれないな。

めんどくせえな。

終わんねえかな、世界。

カエル
「…。」

カエル
(離為火。牝牛の貞に利ろし。外観盛んに見えて、内実伴わず。不機嫌な演技とかでもなさそうだが。マジで何モンだあのコ。)

カエル
(変爻は四爻。突如其れ來如。焚如。死如。棄如。)

カエル
(焼かれ、殺され、捨てられる。縁起でもねえ、寝たフリしてよ。)

ゴン
「なんか食べようぜ。」

タクミ
「…。」

ゴン
「座んなよ。言いたい事があるなら、黙って聞くし、事実は事実として、重く受け止めるからさ。」

ゴン
「タクミさん、すげえけどやめて。」

やはり奇行が目立つ…。普段から常識人とは言い難いが、今日は特に異常だ。やっぱり別れ話とかではないか？

昼間は普通だった。兄貴の前ではお姉さんぶって。私がゴンの面倒見てるのよ、なんて顔をして。いつも通りのタクミだった。

本当にいつも通りだったか？
カンザキさんの工場。勤めてる工場が爆発してたんだ。

心配してた。リリの事を。タクミが仕事で観察してる「タネ」だ。それが何なのかは分からないが、爆発の影響がコイツの仕事にもあったんだろう。職を失ったとか、責任を負わされたとか。あるいはそんな事じゃなくてもっと異常な状況…。

タネ…。

爆発…。

面談…。

タクミ
「…。」

店主
「注文は？」

「あ、オレこれ、ナントカソーセージ？何それ？ウマいの？」

店主
「魚肉だ。魚肉ソーセージ。」

ゴン
「ギョニク？」

店主
「魚の肉だ。」

ゴン
「サカナ？」

店主
「魚知らんのか？海に泳いでるだろ。」

ゴン
「ウミ…？」

店主
「何なら知ってるんだよ。海も知らんのか？そうか、そんな世代か。トシいくつだ？兄ちゃん？」

ゴン
「２２。」

店主
「嬢ちゃんは？」

ゴン
「自称２４。」

店主
「それくらいのトシならギリ知ってんだろ。ガキの頃とかに親から教わったりしなかったのか？危ねぇから海には近づくなって。」

ゴン
「親はいねえ。オレもこのコも兄貴が親代わりなんだ。」

店主
「そうか。そんな世代でもあったな。兄貴って、昼間一緒にいたトサカ頭か？」

ゴン
「うん。ガラは悪いし口も悪いけど、面倒見のいい自慢の兄貴さ。」

店主
「一応聞くけど、血の繋がった？」

ゴン
「多分オレはね。このコは違う。お節介な兄貴が連れてきたんだ。犬と猫を拾って来たと思ったら、いつの間にかに人間も拾ってきやがった。」

店主
「ふーん。」

ゴン
「なんなんだ？ウミって？」

店主
「でっかい、でっかい水たまりだ。」

ゴン
「あー…。」

ゴン
「アレが海か！兄貴に連れてってもらった事があったわ。確かにでっかい水たまりだった。ちょっとクスリ臭かったんだ。」

店主
「おう、それが海だ。その海に泳いでるのが魚だ。薬の匂いは多分浄化の過程で発生するガスの匂いだ。」

ゴン
「そんなトコに泳いでるヤツが食えんのかよ？」

店主
「今はもう問題無い。素潜り出来るぐらいキレイなもんさ。」

ゴン
「へー。アレが海だったか、魚が泳いでるのか。」

店主
「そうだ。その魚の肉が魚肉ソーセージだ。」

ゴン
「じゃ、それで。」

店主
「嬢ちゃんは？」

タクミ
「…。」

ゴン
「あ、メロンソーダで。」

店主
「あいよ。」

ゴン
「…。」

そういえば兄貴も様子が変だった。やたらタクミの事と、昨日の晩の事を気にかけてるみたいだった。

オレにも聞いてきた。タネの事、カンザキさんの事。

思えば正常とは言えない事ばかりだ。ゴミ山の大金もそうだ。いつも通りの日常のはずなのに、少しだけ違って…。

まるで高確中の前兆演出みたいに、少しずつ変わってる。

ゴン
「なにいぃぃいい？！」

タクミ
「…。」

ゴン
「な、何すんだよっ！」

店主
「お？なんだなんだ揉め事か？追い出すぞ、コラ？」

ゴン
「ごめんなさい、なんでもないんだ。ちょっと水こぼしちゃってさ。」

店主
「店汚すんじゃねえよ。」

ゴン
「ほんとごめんなさい。」

店主
「今、雑巾持って来てやるよ。」

タクミ
「…。」

ゴン
「…。」

はあ…。これじゃ赤ん坊の世話だぜ。

赤ん坊の世話なんてやった事ないけども。

どうすっかな、コイツ。とりあえず明日になってもこの調子なら、一回病院に連れて行ってみるか。

とりあえずとっととメシ食って、この店を出よう。このままじゃ何しでかすかわからん。

家には帰れるだろうか。オレが進みたい方にコイツはついてきてくれるだろうか。

兄貴にも一応伝えといた方がいいか？聞いてみたい事もあるし…。

店主
「お待ち。」

ゴン
「頂きまーす。おお、これが魚肉ソーセージかー。」

店主
「美味そうだろ？」

ゴン
「いや別に。」

店主
「なんだと？」

ゴン
「ほら、タクミも一緒に食べような。」

タクミ
「…。」

ゴン
「オレ一人で食っちまうぞ。」

タクミ
「…。」

ゴン
「うめえな、コレ。魚の肉だって。ホントに食べなくてもいいのか？」

タクミ
「…。」

ゴン
「…。」

ゴン
「…ごちそうさまでしたっと。」

タクミ
「…。」

ゴン
「ちょっと兄貴と電話するね。」

タクミ
「…。」

海か…。

電話の向こうのシン
「よう、キョウダイ。」

ゴン
「あ、兄貴？今ヒマ？」

電話の向こうのシン
「ちょっとヒマとは言い難いが、どうした？」

ゴン
「えっとさ、ガキの頃にさ、海に連れてってくれた事あったろ？」

電話の向こうのシン
「ウミ…？なんだそりゃ？」

ゴン
「デカい水たまりだよ。」

電話の向こうのシン
「あー、アレ、ウミっつーのか。行った行った。
行ったというか、辿り着いてしまったというか。本当は入っちゃダメな場所だったんだよな、あそこ。」

ゴン
「そうなのか？」

電話の向こうのシン
「憶えてないか？タクミちゃんとはそこで会ったんだ。」

ゴン
「そうだっけ？兄貴が連れてきたんじゃなかったか？」

電話の向こうのシン
「違う。はぐれたお前を探していたら、タクミちゃんと一緒にいるお前を見つけたんだ。」

ゴン
「全然憶えてねえ。」

電話の向こうのシン
「昔からボーッとしてるからな、オマエは。で、そのウミがどうしたんだ？」

ゴン
「そこに泳いでる魚が食えるんだ。ヒマな時にでもタクミと三人で行って捕まえて食おうぜ。」

電話の向こうのシン
「…タクミちゃんは今そこにいるのか？」

ゴン
「あ、ああ。夕方街で会って、今またトーチソングでメシ食ってるよ。」

電話の向こうのシン
「そうか…。ちゃんと帰ったのか…。」

ゴン
「？」

電話の向こうのシン
「いや、一緒にいるなら良いんだ。わかった。」

ゴン
「？でもちょっと変でさ、タクミのヤツ、」

電話の向こうのシン
「変？何が変なんだ？」

電話の向こうの女の声
「ちょっとアンタ、何こんな時に電話してんのよっ！？」

ゴン
「！」

電話の向こうのシン
「弟だよ。すぐ済むから待っててくれ。」

女の声…。

兄貴…女と一緒にいたのか…。
普段そんな話全くしねえから、てっきり童貞かと…。

電話の向こうのシン
「タクミちゃんの何が変なんだ？」

ゴン
「いや、何でもねえ。大した事じゃ無いんだ。今度会ったら話すよ。」

電話の向こうの女の声
「来るよっ。」

電話の向こうのシン
「何かあったら知らせろよ。」

ゴン
「ああ。取り込み中悪かったな。」

電話の向こうのシン
「バカ言え。そんなんじゃねえよ。」

ゴン
「また連絡するよ。」

電話の向こうのシン
「ああ。」

ゴン
「兄貴。」

電話の向こうのシン
「あ？」

ゴン
「水くせえじゃん。今度紹介しろよ。」

電話の向こうのシン
「違うっつってんだろ、早くウチに帰って寝てろ。」

そうか…。兄貴も良いトシだもんな。オンナの一人や二人いるかーそうかー。

どこの誰だか見当もつかねえけど、いつか四人でメシでも食えたら良い。

店主
「おい兄ちゃん、カノジョ出てっちまったけど良いのか？」

ゴン
「はっ！？」

まずいっ！電話してる場合じゃなかった！家に帰るどころじゃ無くなるぞ！

ゴン
「なんで止めてくれなかったんだよ！？」

店主
「だって声かけたのに無視されたんだもん。ケンカ別れかと思ったんだもん。」

ゴン
「クソぅっ！」

迂闊っ！目を離すべきじゃなかった。ここで見失ったら今日寝れないぞ。バカかオレは。

店主
「待て待て、金は払ってけよ！」

ゴン
「ごっそさん。美味かったよ、魚肉。」

店主
「そうだろう。」

ゴン
「じゃあ、」

店主
「また来いよ。」

カエル
「おい。」

ゴン
「？」

カエル
「違うんだろ？」

ゴン
「…。」

なにが…？

中身が。

そんな心配をよそに、ネコはいつも寝ころんで。
睡蓮は一年ぶりに水面に浮かぶ。

えんま市。

地元のデカめの祭り。

三日間商店街を歩行者天国にして、そこに何百もの露店が並ぶ。

いっぱい写真を撮ったけど、他所様の顔がどうしても写ってしまって、あんまり掲載できない。
掲載出来ないと言うことは、素晴らしさを伝えられない。

姪に頼まれて風船を買う。中に金魚の入った、２７００円の風船を。

１３００円の安いほう(それでも高いよ)はお気に召さなかったみたいで、売り子のお姉さんの前でカマすしょうもねえオトナの見栄。

兄貴、つまり姪の父親に「買わなくて良いいよ」と呆れられる。

知ってる。オレが一番買わなくて良かったと思ってた。

心のない優しさは敗北に似てる。

なんの歌だっけ？

歌と言えば、YouTube観てたら見つけたこんな曲。

仏教には明るくない(世の中の大体の事に明るくない)から般若心経が本当にこんな意味なのかは分からないが、今よりずっと生き死にが当たり前で、明日もどうなるか分からないような時代に暮らしていてこんな事言われたら、一生付いてくどころか抱かれてもいいまである。

心配すんな、大丈夫だ。だって。

夏は始まってる。梅雨の存在なんてもう、忘れ去られてる。

ゴン
「…。」

ま、こんなとこだろうな。

設定はまずまずだが、連チャンも抜けたし流れも悪ぃ。ここら辺が引き際か…。

下皿使っても四、五万てトコか。ちょいと早いけどやる事もないし、ゴミ山の様子でも見てくるか。

あの金と車…。持ち主が穴に落っこちたとかじゃなければ今日辺り探しに来てるかも知れない。

あの占い師は相手の方から取りに来ると言っていた。その後に本当の大吉が来るとも。

まあ、あの占い師が勝手に占っちまった事だし、何について占ったのかはホントのところは分からずじまい。その解釈もオレの勝手な思い込みに過ぎないんだけどさ。

なんて言ってたっけ？サンタ？サンタクロースみたいなヤツだ。心を込めたプレゼントとかなんとか。自分の財産を差し出しす事。大事なのはその使い道。

でもあの金はオレのじゃない。落し物、拾い物だ。持ち主が現れたらちゃんと返すつもりの。もし現れたら、だ。
余程タチの悪いヤツだったらすっとボケるけどさ。

それに差し出さなきゃ得られないなんて、この店でほぼ毎日やってる。
超シンプルな損得勘定だ。財布から金を出して、メダルを借りて、台がパンクするくらいぶち込んで、運が良けりゃ増える。

でも、多分そういう事じゃないんだろうな。

真心…献身…無償の奉仕…犠牲…。

ゴン
「ん？」

タクミがいる。
用事が済んで街に来てたのか。電話はもう繋がってるんだから連絡くれりゃ良いのによ。

…そういうことなら話は変わってくるな。アイツ誘ってもうひと勝負してみるか。

ゴン
「へっ。」

でもなんか、変な虫も付いてるな。

タクミ
「…。」

浅黒いマッチョ
「いいじゃん、どっか遊びに行こうよー。」

パーカー
「そうそう、パチンコなんてトシ食ってからいくらでも出来るじゃん。もっと若いうちにしか出来ない事をさ、ウチらとしようよー。」

タクミ
「…。」

浅黒いマッチョ
「行こうぜ、向こうに車置いてあるんだ。セントラルのクラブ・ウラベに連れてってやるよ。」

パーカー
「え、女連れであそこ行くの？」

浅黒いマッチョ
「いいじゃねえか、別に。」

パーカー
「いいけどさ、なんかポルノ映画みたいだ。」

浅黒いマッチョ
「ワハハっ。言われてみればそうだな。」

パーカー
「あははは。」

タクミ
「…。」

浅黒いマッチョ
「冗談だよ、どっかで夕飯食って、ナイトプールにでも行こうぜ。」

パーカー
「そうそう、せっかく若い労働力で稼いだお金をさ、こんな汚い大人が得するだけのシステムに搾取される事ないよ。」

タクミ
「…。」

ゴン
「ちょっとお兄さん達。」

浅黒いマッチョ
「あ？誰だお前？」
ゴン
「申し訳無いんだけどこのコ、オレのツレなんだわ。」

浅黒いマッチョ
「そうか、関係ねえな。すっこんでろよピアス野郎。そして有り金を全部呑まれて、弾く玉が無くなって虚しく響くバネの音を聞きながら途方に暮れてろよ。」

ゴン
「悪いけどオレはスロット専門なんだ。」

浅黒いマッチョ
「じゃあ、持ちメダル残り二十枚くらいでレア役引いて、高確と通常時の狭間で泣き崩れてろよ。」

ゴン
「そんなヘボい打ち方するかよ。何年この店に通ってると思ってる。」

浅黒いマッチョ
「自慢にならねえよ、端金で一喜一憂してるだけのケチな博打打ちの能書きなんざ。」

ゴン
「アンタらのほうこそ、パチ屋の前で張ってれば素寒貧の女が釣れると思ったのか？随分安いナンパじゃないか。」

浅黒いマッチョ
「面白ぇじゃん。」

パーカー
「まあまあ、カリカリすんなって。違うんだカレシ、ごめんね。パチ屋の前で暇そうに突っ立ってるカノジョをたまたま見かけたもんだからさ。声掛けただけなんだ。
そうだっ！カレシも一緒に行こうよ、ナイトプール。オレらは現地で適当に引っ掛けるからさ。楽しくやろうぜ。」

ゴン
「遠慮しとくよ。オレもこのコも窮屈なトコは苦手なんだ。」

ゴン
「っ！！？」

なんでこのコタトゥー入れてるの！？

浅黒いマッチョ
「パチンコ屋は平気なのか？」

ゴン
「これくらい客付きが悪い店なら問題ねえよ。」

いや、流石にシールか…。昼間に別れて三、四時間、その前に爆発事故の件で工場に行ってたはずだ。タトゥー彫ってる時間なんてないもんな。

浅黒いマッチョ
「そんな客のいねえ店で勝てんのかよ。」

でも、なんで急に…。いや、コイツに関しては全く有り得ない話でもないか…。なぜかオレの二十歳の誕生日に突然金髪にするような女だ。オレの誕生日だっつってんのに…。

ゴン
「オレはな。」

しかもなんなんだこのダセえハートマークは…。コイツの趣味が良いと思った事は一度も無いが、コイツはなんと言うかもっと、ヘビとかバラとかだったろ。

浅黒いマッチョ
「何急にソワソワしてやがる。」

ゴン
「いや、とにかくこのコはダメだ。頼むから他をあたってくれないか？」

浅黒いマッチョ
「…。」

ゴン
「わかった！しょうがねえ。これはさっきこの店で抜いてきた金だ。これで見逃してくれ。夕飯代くらいにはなるだろ？」

パーカー
「おいおい、良いのかよ五万はあるぜ！？」

ゴン
「やっぱり一万は返せ。種銭が混ざってた。」

浅黒いマッチョ
「なんかうさんくせえなオマエ。このコ、彼氏が来たってのにずっと下向いて喋らねえ。本当にオマエの女か？勝って浮かれて横取りしようってんじゃねえだろうな？」

ゴン
「そこまで大勝ちしてねえよ。色男二人に囲まれてちょっと緊張してんのさ。な？タクミ？」

タクミ
「…。」

パーカー
「いいじゃん、もうさ。この金で別の引っ掛けりゃいいじゃん。行こうぜ。」

ナンパヤロウ
「…チッ。」

ゴン
「ふう…。」

タクミ
「…。」

ゴン
「イメチェンでもしたのか？そのシール？」

ゴン
「あ、おい！待てって、タクミっ！」

なんだ？なんか怒ってんのか？

ゴン
「待ってよ、タクミさん。」

タクミ
「…。」

なんかしたっけなオレ。なんにもしてねえからかな…。

ゴン
「家、帰らないのかー？」

タクミ
「…。」

ゴン
「へっ。」

夕暮れ。